O plantel Suffolk teve início em 1980, com animais trazidos da Nova Zelândia, Canadá e Estados Unidos.  Em 1980, foram importados oito fêmeas e um carneiro da Nova Zelândia. Em 1981, a Cabanha importou do Canadá 12 fêmeas e o carneiro AYRE 108, Grande Campeão da Expointer-82. Em 1984, um fato histórico: a Butiá conseguiu realizar a primeira importação de ovinos americanos para o Brasil. Nela, veio o supercampeão Heg 3/512, que foi o Grande Campeão Suffolk da Expointer-85 e peso recorde da história de Esteio até essa data, com seus 190 kg . O plantel da Butiá é hoje o mais premiado da Expointer.

Acreditando que apenas importar não seria o suficiente para qualificar o plantel, em 88, Ronald Bertagnolli e o zootecnista Luiz Alberto Fries, montaram o primeiro programa de melhoramento genético em ovinocultura do país.

Esse programa visa o avanço em melhoramento genético, em que informa índices escores visuais, carcaças e sanidade do rebanho.